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箱崎のお店　|　六本松のお店

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「九大生とは、ほんとに仲良くしてたよ」
お二人とも、口をそろえてそう言った。お店を始められたのは、昭和47年頃。ご主人、奥さん共に27、8歳の頃で、六本松で教養を学ぶ20歳前後の学生たちと、共有できる趣味が多かったそうだ。お客さんと店主という立場を超えた、まるで「身内のような」付き合いは、多くの楽しい想い出を残していた。
「学生たちを自宅まで呼んで、レコードかけて聞いたり、雑魚寝したり…」
「病気でお店まで来られない子のために、お店が終わった後、下宿までチャーハン届けに行ったこともあったね」
「銭湯に行ってから帰りに食べていく学生さんのために、昔は夜12時くらいまで空けてたね。当時はコンビニもなかったからね。毎日、学生のたまり場になってたよ」
　そんな付き合いは、学生が大学を巣立った後も続いている。
「仲良くしていた学生さんの結婚式にも呼ばれたりして。佐賀まで行ってきたこともあったよ。その人からは、いまだに年賀状が来るのよ」
　家族連れで李華を訪れてくれる卒業生達も、後を絶たないと言う。
　親しくなればなるほど、親身になって学生たちの面倒を見たくなってしまう。人情あふれる李華には、こんな面白い出来事があった。
　20年ほど前のこと、李華で雇っていた九大生のアルバイトの男の子が、「教授から単位がもらえなかった。卒業できないかもしれない」と泣きついてきた。いたたまれなくなったご主人は、すぐさま彼をバイクの後ろに乗せて、「鳥飼のあたり」にあるというその先生の自宅を、しらみ潰しに探して回った。緊張のあまり、教授への手土産を何も用意していなかった学生のため、その場でお酒を一本購入して、しっかりと持たせてやることも忘れなかった。そして、九大の教授陣の中でも、簡単には単位を出さないことで恐れられていた教授を前に、学生と一緒に、深々と頭を下げたのだった。
　結果は、「合格」。ご主人の心遣いで、ひとりの学生が救われたという、心温まるエピソードだ。

　普段は学生たちのお腹をいっぱいにしてくれている李華だが、九大祭の時だけは、お楽しみが待っている。
「学園祭のときには、学生さんたちが食券を売りに来るから、わたしたちもお客さんとして行くのよね。いつもは向こうがお客さんだけど、その時だけは、こっちがお客さんになって」
「作ったやきそばを、わざわざ差し入れで店まで持ってきてくれることもあったね」
もちろん、客として楽しむだけでなく、祭りの運営のサポートに回ることも忘れてはいない。
「ラーメンの出店出す子が、『ラーメンの作り方教えてくれ！』って、頼みに来たこともあったよ」
「出店の備品が足りない時は、うちの店のイスやらテーブルやらを貸してあげたりもしたね」
　李華のご主人と奥さんが馴染みの学生たちを訪ねに行くのは、決まって店じまいをした後、夜10時、11時頃だった。その頃には学祭もお開きとなって、人気のないグラウンドを見て回るだけなのでは、と思いきや、
「もう、ディスコ状態だよ（笑）」
　後片付けを放り出した学生たちが、夜中までどんちゃん騒ぎを繰り広げ、いつ見ても飽きることがなかったそうだ。

「寂しいですね」と、一言。今まで、学生との深い付き合いがあった分、その存在がなくなってしまう切なさは、計り知れないものだろう。
「六本松に見えた時は、是非うちに遊びに来て、話をして行ってくださいね」

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■□ 李華写真集 □■

　※　李華に関する写真は こちら をクリック（別ウィンドウでスライドショーを表示します）

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